天然橡膠與石油、煤炭、鐵礦石并列為四大工業原料，到2003年，中國天然橡膠產量和種植面積均居世界第五位，形成了以海南、云南、廣東為主的三大天然橡膠優勢種植區域。天然橡膠的重要性越來越凸顯出來。

需求增強

隨著中國經濟快速發展，橡膠在工業領域的應用范圍不斷擴大，天然橡膠需求呈直線上升趨勢。目前，中國天然橡膠產量僅占世界總產量的7%，消費量卻占世界總消費量的20%，國內產量增長速度只有消費增速的1/3，供求缺口不斷擴大。

面臨挑戰

雖然需求增長，但是天然橡膠的發展仍然面臨著挑戰。在近日舉行的中國天然橡膠產業發展高級論壇上，農業部總經濟師朱秀巖表示，目前，隨著經濟全球化和區域經濟一體化程度的加深，天然橡膠在全球范圍內的供需格局發生了顯著的變化，對中國天然橡膠產業發展產生了一定的影響。

中國加入WTO 后，天然橡膠產業融入更加激烈的國際競爭中。一方面是關稅保護作用將逐步消失，這將給中國天然橡膠產業在國際競爭中形成強大的壓力；同時，國外主要產膠國在加工規模效益、產品差異化等方面具有更大的優勢，也會對中國天然橡膠產業形成一定的沖擊。另外，中國—東盟自由貿易區的形成，以及東盟天然橡膠主要生產國聯盟的建立，對中國天然橡膠的供給與需求均會產生一定的影響。中國—東盟自由貿易區的形成，要求中國以優于對WTO的承諾來加速區域內貿易自由化進程。而東盟天然橡膠主產國產業基礎較好，國內支持力度也較大，在貿易自由化初期將對中國天然橡膠產業形成一定的壓力。